Pagrindinis vitaminų apibrėžimas

Vitaminai, paprastai verčiami kaip vitaminai, reiškia „maisto medžiagos, palaikančios gyvybę“. Jie yra organinės medžiagos, reikalingos žmogaus gyvybei palaikyti, ir svarbi veiklioji medžiaga žmonių sveikatai palaikyti. Vitaminų organizme yra nedideliais kiekiais, tačiau jie yra būtini. Nors įvairių vitaminų cheminė struktūra ir savybės skiriasi, jie turi šiuos panašumus:
① Vitaminai maiste yra retinoidų pavidalu;
② Vitaminai nėra kūno audinių ir ląstelių komponentai ir jie negamina energijos. Pagrindinė jų funkcija – dalyvauti organizmo medžiagų apykaitos reguliavime;
③ Daugumos vitaminų organizmas negali susintetinti arba jų sintetinamas nepakankamas kiekis, kad būtų patenkinti organizmo poreikiai, todėl jų reikia reguliariai gauti su maistu;
④ Žmogaus organizmui reikalingas labai mažas vitaminų kiekis, dažnai matuojamas miligramais arba mikrogramais per dieną. Tačiau jei jo trūksta, gali atsirasti atitinkamų vitaminų trūkumo, o tai gali pakenkti žmonių sveikatai.
Vitaminai, skirtingai nei angliavandeniai, riebalai ir baltymai, natūraliame maiste sudaro tik labai mažą dalį, tačiau yra būtini žmogaus organizmui. Kai kuriuos vitaminus, tokius kaip B6 ir K, gali susintetinti bakterijos gyvūnų žarnyne, o susintetintas kiekis gali patenkinti gyvūnų poreikius. Gyvūnų ląstelės triptofaną gali paversti niacinu (B komplekso vitaminu), tačiau gaminamas kiekis neatitinka reikalavimų; Vitaminą C gali sintetinti visi gyvūnai, išskyrus primatus ir jūrų kiaulytes. Augalai ir dauguma mikroorganizmų gali patys sintetinti vitaminus be išorinio tiekimo. Daugelis vitaminų yra kofaktorių arba kofermentų komponentai.